王贞白字有道，信州永丰人。
生卒年均不详，约唐昭宗大顺初前后在世。
尝寄御沟诗与诗僧贯休，有“此波涵帝泽，无处濯尘缨”句。
他日面晤，语及此。贯休道：“当改一字”。
贞白拂袂而去。
贯休乃书一字于掌心以待，贞白果还，曰：“此中涵帝泽，如何”？
贯休出掌示之，不异所改。
二人遂订深契。乾宁二年，（公元八九五年）登进士第。
榜下，物议纷纷。诏翰林学士陆扆于内殿覆试，仍中选。
七年后，授校书郎。
后迟隐以终。
贞白常手编所作诗三百编及赋文等，为灵溪集七卷，（新唐书志只录诗集一卷。此从唐才子传）传于世。
后以世乱而不仕，归隐后，曾在西山（今广丰中学内）建“山斋”，传道授业，常与罗隐、方干、贯休等名士同游唱和，号称“四大诗人”，手编所作诗三百首及赋文等，为《灵溪集》，共七卷。
唐·乾宁二年张贻宪榜（895）登进士，是广丰县第一个进士。
昭宗天复二年（902年）授职校书郎。
昭宗奔凤翔（今陕西省凤翔县）后，为避世乱而退居家山，以著书自娱，勤奋不辍，不复仕进。王贞白“学力精湛，笃志于诗”，其诗“内涵深刻，意存高远”，“清秀典雅，辞意工丽”，对江西文坛曾产生过一定的影响，其诗，深受四方学者所推崇，尊以为师。
在中国文学史上，广丰县众多的文人当中，只有其占有一席之地。所作诗300首及赋文合为《灵溪集》7卷，《全唐诗》共录其诗78首，其中卷24有1首，卷701有65首，卷885有12首。但不知什么原因，最为著名传唱千古的名篇《白鹿洞》“读书不觉春己深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻”却没有收进《全唐诗》中。
五代十国·后周·显德五年（958年，南唐中兴元年）病卒于故里，葬于广丰县县城西门外城壕畔，并建有王有道公祠（今已废）。遗著自编有《灵溪集》7卷已佚，《全唐诗》存诗1卷，《全唐诗补编》存诗12首。
早年经历
早年王贞白曾在江西庐山五老峰下的白鹿洞读书。曾经就用诗词记述了自己专心读书的经历。 “读书不觉已春深，一寸光阴一寸金；不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”这首《白鹿洞》是王贞白在读书之时有感而发写下的一首惜时诗，是自己读书生活的写照。
两获科甲
乾宁二年（公元895年），王贞白参加科举考中进士，当时崔凝考定进士二十五人。但由于考试出现风波，市井议论纷纷，当时有人以为这次考试不无“猫腻”，遂纷纷向上举报。碍于舆论的压力，朝廷于是推翻已经放榜的结果而诏令翰林学士陆扆于内殿进行复试，内出四题，为曲直不相入赋，良弓献部赋，询于荔荛诗，品物咸熙诗。最终只有观文、程宴、崔赏、崔仁宝等四人，及卢瞻、韦说、封渭、韦希震、张蠙、黄滔、卢鼎、王贞白、沈崧、陈晓、李龟桢等十一人，一起中举，其余十人则经复试而淘汰。王贞白两获科甲，正是经过接连三番科考才得以登第的。
从军生活
其后，王贞白远赴边塞经过了一段从军生活。王贞白早就怀有一番宏愿，随军出塞抵御外敌本来就是他为实现志愿的自觉行动。他在出征前写的《拟塞外征行》中就已表白了自己的一腔豪情。
步入仕途
天复二年（公元902年），王贞白授校书郎，正式步入仕途。此时已是距他考中进士七年之后的事了。因此，著名诗人郑谷便写了首五言诗来安慰他，其中有句云：“殿前新进士，阙下校书郎。”在政治上，王贞白有着鲜明的立场与决心，他在《宫产瑞莲》诗中写道：“愿同指佞草，生向帝尧前。”然而天性耿直的王贞白并没有能够实现他的志向。此时大唐已远非昔比，政治一派腐朽，朝廷上下到处有贼臣奸相，战端四起。
自从进入朝廷之后，王贞白就已深刻地感受到了唐末政治上的污浊与腐败，在很多首诗中都鲜明地反映了他的这种思想情绪。他吟出“时官苟贪浊，田舍生忧煎”（《田舍曲》）诗句，不仅对那些贪官污吏痛加斥责，而且对苦难的劳动人民表现出无比的同情。他赞赏严子陵那种“下视汉公卿”（《题严陵钓台》）、“高卧不示荣（《钓台》）的风格，而同时也反对并批评严子陵的置国家安危而不顾的消极态度，写道：“垂钓月初上，放歌风正轻。应怜渭滨叟，匡国正论兵。”（《题严陵钓台》）王贞白深感自己无力挽救日益衰败的大唐社稷而弃官退隐，但是他始终摆脱不了面对国家危亡的情感痛苦。“前年帝里探春时，寺寺名花我尽知。今日长安已灰烬，忍随南国对芳枝。”（《看天王院牡丹》）这种亡国之痛深深地伤及诗人的心灵。“恶闻亡越事，洗耳大江滨。”（《泛镜湖》）退隐实际上是他的一种无奈的选择。
守义退隐
仅在朝廷中担任闲职的王贞白在盘桓数年后，终于无法忍受尔虞我诈、人心惶惶的官场生活，趁唐昭宗赴岐山狩猎之时，愤然退出这一是非之地，归隐返乡。王贞白弃官归隐，时年还不到三十五岁。
王贞白退隐之后，并没有去过那种闲逸自在的生活，而是将自己的余生贡献给了家乡百姓，在乡邑永丰县城外西山之南创建“山斋书舍”潜心教学，为家乡子弟传道解惑。以著书自娱，勤奋不辍，不复仕进，常与罗隐、方干、贯休等名士同游唱和，号称“江西四大诗人”。
南唐中兴元年（公元958年），王贞白病卒于故里，葬于广丰县县城西门外城壕畔，时值梁代，朝廷敕赠王贞白为光禄大夫“上柱国公”封号，建立“道公祠”。
